GRATIDÃO E PERSEVERANÇA!

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GRATIDÃO E PERSEVERANÇA: 159 ANOS DE IPB!

Rev. Jefferson M. Reinh

Hoje, 12 de agosto, a Igreja Presbiteriana do Brasil celebra 159 anos de vida e muitas histórias na evangelização do nosso país. Nossa denominação tem a obra missionária no seu “DNA”. Além das missões, podemos ressaltar que a IPB nasceu com juventude do trabalho de um jovem que deixou seu país com apenas 26 anos. Seu esforço abnegado abriu caminho para a chegada de outros, e a IPB tem atravessado as décadas como uma Igreja que serve a Jesus com seriedade e amor, mesmo em meio ao secularismo que assola nosso país.

Sonhamos com uma igreja local seja diferenciada e referência em várias áreas para nosso povo e para as nações. Pois a IPB, nos seus primeiros anos de existência, ainda muito pequena, viveu e semeou estas virtudes.

Ashbel Green Simonton (1833-1867), o fundador da Igreja Presbiteriana do Brasil, nasceu em West Hanover, no sul da Pensilvânia, e passou a infância na fazenda da família, denominada Antigua. Ashbel era o mais novo de nove irmãos. Um deles, James Snodgrass Simonton, quatro anos mais velho que Ashbel, viveu por três anos no Brasil e foi professor na cidade de Vassouras, no Rio de Janeiro. Uma das quatro irmãs, Elizabeth Wiggins Simonton (1822-1879), conhecida como Lille, veio a casar-se com o Rev. Alexander Latimer Blackford, vindo com ele para o Brasil. O jovem Simonton influenciou sua família e no Brasil não foi diferente. Sem falar o português, solteiro, tendo que vender Bíblias para ajudar em seu sustento, mas nada disso o impediu de dizer “eis-me aqui”.

Inicialmente pensou em ser professor ou advogado. Influenciado por um avivamento em 1855, fez a sua profissão de fé e, pouco depois, ingressou no Seminário de Princeton. Um sermão pregado por seu professor, o famoso teólogo Charles Hodge, levou-o a considerar o trabalho missionário no estrangeiro. Três anos depois, candidatou-se perante a Junta de Missões da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos.

Dois meses após a sua ordenação, embarcou para o Brasil, chegando ao Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859, aos 26 anos de idade. Em oito anos, Simonton liderou e organizou a igreja local, o primeiro presbitério no Brasil (3 igrejas, distantes a centenas de quilômetros uma da outra), um jornal que era lido pelos cidadãos fluminenses, a “Imprensa Evangélica”, o primeiro seminário em solo brasileiro, ordenou o primeiro pastor brasileiro, o ex-padre José Manoel da Conceição. Seu ministério, como verdadeiro servo de Deus, foi marcado por muito trabalho, entrecortado pela alegria do casamento e a dor da perda da esposa Helen por complicações no parto da única filha, os desafios de uma sociedade forjada no romanismo, e as pestes e doenças existentes, como a febre amarela que o vitimou aos 34 anos de idade, em 1867.

Seus companheiros, amantes do evangelho, continuaram o trabalho, então sob a liderança de Blackford. 3 anos depois, o Colégio Americano abria suas portas, a semente do que é hoje a Universidade Presbiteriana Mackenzie. Muitas igrejas, hospitais, escolas, associações humanitárias e uma grande estrutura compõem o que é a Igreja Presbiteriana do Brasil. Mas a IPB, mesmo com dificuldades, não perdeu sua essência, ser uma Igreja Bíblica. Lutar por essa identidade tem sido nossa história atual, e nossa gratidão por Deus preservar este povo amado.

Conheça nossa história! Agradeça a Deus por nos sustentar, invista em sua Igreja! Deus seja louvado!!!

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